15세기말 포르투갈 출신 탐험가 바스쿠 다 가마가 인도 항로를 개척하려고 유럽에서 출발해 아프리카 대륙 남쪽 바다를 통과하는 6개월이 넘는 여정에 나섰을 때 선원들은 정체불명의 병에 걸리기 시작했다.이들은 팔다리와 잇몸이 부어서 아무것도 먹지 못했고 비참하고 고통스러운 죽음을 맞기도 했다. 일부는 아프리카 해안에서 오렌지를 먹고 건강을 회복했다.탐험대를 괴롭힌 질병은 바로 비타민C 결핍으로 생기는 괴혈병이었다.당시 선원들이 항해 중에 무엇을 먹었는지 정확하게 알 수는 없지만 냉장고가 없었기 때문에 신선한 과일과 채소가 부족했을 것으